その時、大きな笑い声がおこった…。
ヤバっ！
とても、嫌な予感がした。
私が、納棺師になって独り立ちした頃のこと。
いつものように連絡をもらい、納棺先のお宅へ向かう。
だいたい、午後の3時からが多かったような気がする。
たまに、午前と午後と。
2件連続のこともあった。
この日は1件だけだった。
納棺先のご自宅に着くと、そこは大きな茅葺屋根の家。
今時珍しい。
私の生まれた家の隣は、土間のある家だったけど、
この家にも土間があった。
納棺師。
予定の30分前には遅くも行く。
準備があるからだ。
私は、それより早め。
そもそも、事前情報が薄い時もある。
そうすると、30分の準備じゃ終わらない。
だけど、
納棺の後は通夜。
それに遅れるわけには絶対に行かない。
時間との勝負もあるから。
毎回、ドキドキしながらご自宅へ向かう。
お亡くなりになった方が、怖いとかそういうのはない。
生きている人間のほうがよっぽど怖い。
色んな人がいるから。
私は、亡くなった方と、残された方の橋渡しが仕事。
なので、亡くなった方の思いをどの人に届けるか？
そもそも、誰にどんな思いを伝えたいの？
どうしたい？
その声を聞きながら。
思いを繋げていく。
この日も早めに納棺先のお家へ行った。
古いというか歴史を感じる家だけのことはある。
はりもしっかりしているし、大黒柱もある。
確か囲炉裏もあった。
でね。
靴を脱いで上がるとね。
ミシッ。
ミシッ。
っと。
畳がフカフカ。
歩くところを選びながら歩いた。
ちなみに、畳の目を踏まないようにして。
時計回りに歩く。
魔法のようにお着替えをして、
顔にかかった布の下から顔を整える。
布を取ったら出来上がり。
みたいな感じ。
あの日もそんな感じで準備が整い、ご挨拶をして始めた。
タダ。
いつもと違うのは人数。
めっちゃいる。
部屋に入りきらない。
お亡くなりになったのはおじいちゃん。
どうやら、ひ孫もいる。
挨拶して、口上を述べて一同がしんとなる。
皆の心がひとつになった瞬間だ。
ミシッ。
っと大きな音。
次に、ガタッ。
「おおー」っとどよめきが流れた。
どうやら、床が抜けた。
古い家なのに、入りきらないくらい人がいるんだものん。
どよめきが、笑い声に変わった…。
そのうち、
「そこ、床抜けちゃったから早く終わりにしよう」
と言い出す親族。
ちゃんと順番があるから。
端折るわけには行かない。
親族は、早く終わりにしたくてとっととやってる。
そして、出棺。
お見送り。
「そんなことより、早く車に乗せて。また床が抜けたら困るから。」
と。
霊柩車に乗せて、大丈夫かなぁと思いながら、
お見送りをしていた。
その時。
家の中から視線を感じる。
振り向くと、
白装束のじいちゃんが腰に手を当てて立っていた。
「えっ？」
じいちゃん。
置いて行かれてるよ。
やっぱり、納棺失敗したらしい。
笑いが起こって、心が離れてしまったからなのか？
でも。
白いの着てたから。
亡くなったことは、わかっているみたい。
自分の乗っている霊柩車を見送るって、どんな気持ちなんだろう。
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